「定岡、初めてか？」

定岡はすべてリリーフで47試合に登板。
鹿取義隆、角盈男、サンチェらとともにブルペンの一角を担い、74.1回を投げて4勝3敗2セーブ、防御率3.87。
3年前は15勝を挙げている定岡にしては物足りない成績だが、まだ28歳だ。老け込む年ではない。

10月24日のシーズン最終戦の阪神戦では、8回にマウンドへ上がると一死一塁の場面で併殺打に打ち取りピンチを凌いでみせた。
プロ11年目を無難に終えたわけだが、結果的にこれが定岡の現役最終登板となった。

◆ 近鉄のエースになれ！？

翌25日に「飯でも食おう」と球団関係者から呼び出され、「近鉄バファローズのエースになれ」とトレード通告を受ける（相手は有田修三捕手）。しかし、定岡はこれを拒否。
11月2日には球団代表に巨人を辞めることを告げ、なんとそのまま28歳の若さで引退してしまう。
この一連の騒動は当時大きなニュースとなり『週刊ベースボール』といった野球専門誌だけではなく、『週刊ポスト』や『週刊明星』でも定岡特集が組まれたほどだった。

巨人が篠塚利夫（現・和典）と近鉄・大石大二郎のトレードを申し込むも断られ、仕切り直しの当初は定岡と有田を軸にした3対3の複数トレード予定だったという。

そこから二転三転し、10月25日にまず岩本渉外補佐、渡辺管理部長と話し合い、最後に長谷川球団代表と会談したが、
これが最初に長谷川代表からトレード話をされていたら、受けていたかもしれない……と寂しそうに笑ってみせる定岡の週べ掲載談話も生々しい。

トレードを拒否しても巨人残留ができると思っていたが、その後の話し合いで自分が来季の戦力構想には入っていないことを告げられ、
近鉄へ行くか辞めるかの選択を迫られたという。
そこには説得を試みたが予想外に難航してしまった球団側の焦りも見てとれる。

◆ サダオカの功績と魅力

そんな中、『週刊明星』では「勝ち星こそ通算51勝の中堅投手だったかもしれないが、後楽園のライトスタンドにギャルをあふれさせたのがこの定岡だ」と独占インタビューを掲載。
1億5000万円かけて新居を建設中という話題に触れ、「フーッ、ため息が出ますね（笑）。ジャン、ジャン！だね。見事し・っ・ぱ・い」なんつって唐突に昭和のアイドル路線の緊張感のない発言をかますサダ坊。

「しかしこれ（引退）で、結婚は当分遠のいたでしょう。生活も不安定になったし。それに第一、結婚の話があったら、引退しないで近鉄に行ってますよ」

そして、「巨人とは何だったか」を聞かれて、「ボクにとっては、青春そのものだった」と、やっぱり所属グループを卒業するアイドルのような野球人生の振り返り方をするわけだ。
ほかの選手ならもっとシリアスな湿っぽい雰囲気になっていたかもしれないが、後年『とんねるずの生でダラダラいかせて!!』
の“へなちょこサダ”でお茶の間の人気者となった、定岡正二が元来持つ軽く明るいキャラも手伝い、不思議と悲壮感はない。

引退から2年後に発売された著書『OH！ジャイアンツ』（CBSソニー出版）によると、定岡は85年に右肘痛に悩まされ、野球を続けようか辞めようか悩んでいたという。
そのタイミングでトレードを言い渡された。これも運命だ。「もう知らない球団に行ってイチからやりなおすだけの気力も、体力もなかった」と書き記している。

世間を賑わせた電撃引退から約3週間後、定岡は29歳の誕生日を迎え、巨人は同年のドラフト会議でPL学園の桑田真澄を1位指名するわけだ。
なお、定岡の移籍話と同時期に「ドラフトで清原が獲れたら一塁手の中畑をトレードへ」ネタが紙面を賑わせていたのも今となっては興味深い。

そんな若くしてユニフォームを脱いだ元甲子園のアイドルとは対照的な野球人生を送った、同期入団のドラフト外投手がいた。
巨人からトレードで出されるも、移籍先で劇的な復活を遂げた西本聖である。

【次回、西本聖編へ続く】