野口さん「クルードラゴン」打ち上げ

　米宇宙企業のスペースXは米東部時間15日午後7時27分（日本時間16日午前9時27分）、野口聡一さん（55）ら4人の宇宙飛行士が搭乗する新型宇宙船「クルードラゴン」をファルコン9ロケットで打ち上げた。約27時間半後、国際宇宙ステーション（ISS）に到着する。運用段階の初号機との位置づけで、民間企業が主体となって開発した有人宇宙船の本格的な運用が始まった。

野口さんの宇宙飛行は3回目。2005年にスペースシャトル、09～10年にはソユーズ宇宙船に搭乗してISSと地球を往復しており、3種類の異なる宇宙船に搭乗した史上3人目の飛行士となる。今回はISSに約半年間、滞在する。

クルードラゴンは今年5～8月、米航空宇宙局（NASA）の飛行士2人を乗せて試験飛行に成功していた。再使用が可能で、順調なら来年3月下旬にも星出彰彦飛行士（51）が試験飛行の際に使われた機体に搭乗する。

機体は全長8・1メートル、直径4メートル。タッチパネル式で直感的な操作ができ、ドッキングなどは自動で行われる。ISSに宇宙飛行士を送る際は基本的に4人乗りだが、最大7人が搭乗可能で、スペースXは一般人の宇宙旅行サービスに使うことを計画している。

NASAはスペースシャトルを11年に引退させた。ISSに人を送る後継機の開発を複数の企業に競わせた結果、開発費を2兆～3兆円程度、抑えることができたという。米航空機大手ボーイングも有人宇宙船「スターライナー」を開発しており、12月にも無人で試験飛行が行われる。

野口さんと米飛行士3人は、今回の機体を「困難から回復する力」などの意味がある「レジリエンス」と名付けた。世界が新型コロナウイルスで苦しむ中、「傷ついた状態から立ち直り、元の生活に戻っていく力になりたい」（野口さん）との願いを込めた。

半年間のISS滞在期間中、野口さんは日本の実験棟「きぼう」で、立体的な臓器作製につながるiPS細胞（人工多能性幹細胞）を用いた実験や、超小型衛星を宇宙空間へ放出する任務などに当たる。ISSは民間への利用を開放する動きも進んでおり、企業が主催する「宇宙放送局」や、一般の人が地上から操作できるカメラ付き装置（アバター）の技術実証にも取り組む。

打ち上げに使われたスペースXのファルコン9も第1段目を再使用できる。今回も打ち上げから約9分後に、1段目が海上の回収船に垂直着陸する。再使用でコスト削減が可能で、1回当たりの打ち上げ費用は約50億～60億円。日本の「H2A」など同等の能力を持つ他の使い捨てロケットの打ち上げ費用は約100億円で、それを大幅に下回るスペースXは衛星打ち上げ市場で競争力を高めている。【池田知広、信田真由美】

Yahoo!ニュース

Yahoo!ニュースは、新聞・通信社が配信するニュースのほか、映像、雑誌や個人の書き手が執筆する記事など多種多様なニュースを掲載しています。

news.yahoo.co.jp